고속버스터미널 신세계백화점을 걷다가 유난히 긴 줄을 발견했습니다. 도넛 하나 사려고 기다리는 줄이라기엔 꽤 길었습니다. 괜히 궁금해져 관계자에게 지금부터 기다리면 구매까지 얼마나 걸리는지 물었습니다.

“약 45분 정도 예상됩니다.”

잠시 고민했습니다. 도넛을 사기 위해 45분을 기다려야 하나 싶었지만, 가족들이 먹고 싶다고 하니 제가 대표로 줄을 섰습니다.

줄은 생각보다 조금 빠르게 줄었습니다. 가만히 기다리다 보니 사람들이 몰리는 이유보다 줄이 길어지는 구조가 먼저 눈에 들어왔습니다. 제품을 고르는 구간보다 계산대 근처에서 흐름이 느려졌습니다. 계산 과정에서 병목이 생기는 듯했습니다.

계산대 운영이나 주문 방식을 조금 바꾸면 대기시간을 줄일 수도 있어 보였습니다. 그런데 긴 줄 자체가 사람들의 호기심을 끌어당기는 광고판 역할도 하고 있었습니다. 저 역시 줄이 짧았다면 그냥 지나갔을지 모릅니다.

이것도 일종의 노이즈 마케팅일까 하는 생각이 들었습니다. 물론 실제 운영상의 문제인지, 의도된 방식인지는 알 수 없습니다. 다만 줄이 길수록 지나가던 사람들은 한 번 더 매장을 바라봤습니다.

예상했던 45분보다는 5분 정도 빨라 약 40분 만에 도넛을 구매했습니다. 상자를 열어보니 모양과 색깔이 제각각이라 보는 재미가 있었습니다. 매장 안에서 도넛을 진열하고 만드는 모습까지 공개돼 있어 기다리는 동안 구경할 거리도 충분했습니다.

이제 가장 중요한 맛 평가가 남았습니다.

하지만 제 혀가 장금이처럼 섬세하지는 않습니다. 솔직히 시장에서 파는 도넛과 무엇이 결정적으로 다른지 정확히 구분하기는 어려웠습니다. 부드러운 식감과 다양한 크림은 느껴졌지만, 40분을 기다려야만 만날 수 있는 맛인지는 잘 모르겠습니다.

한 가지 차이는 확실했습니다. 시장 도넛은 먹는 맛이 중심이라면, 이곳은 매장 분위기와 진열 방식, 포장, 기다리는 장면까지 함께 판매하고 있었습니다.

혀로 느낀 차이보다 눈으로 즐긴 차이가 더 컸습니다. 다음에도 40분을 기다릴지는 모르겠지만, 왜 사람들이 줄을 서는지는 직접 서보고 나니 조금 알 것 같았습니다.

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