데번 훈련 비행 중 멀린 Mk4 헬리콥터 추락… 영국 해군 장병 3명 사망

영국 해군 소속 장병 3명이 데번(Devon) 지역에서 실시된 군사 훈련 비행 중 헬리콥터가 추락하면서 목숨을 잃는 안타까운 사고가 발생했다.

사고는 수요일 새벽 영국 데번주의 오크햄프턴(Okehampton) 인근 사우턴 다운(Sourton Down) 지역에서 발생했다. 긴급 구조대는 현지 시간 오전 4시경 멀린(Merlin) Mk4 헬리콥터가 추락했다는 신고를 받고 즉시 현장으로 출동했다.

영국 해군은 공식 성명을 통해 훈련 임무 수행 중이던 해군 장병 3명이 사망했다고 확인하며 깊은 애도를 표했다. 또한 유가족들에게 사고 사실이 전달되었으며, 가족들의 요청에 따라 추가적인 신원 공개는 보류될 것이라고 밝혔다.

영국 해군 총사령관인 그윈 젠킨스 경(Sir Gwyn Jenkins)은 “이번 비극은 해군 공동체 전체에 큰 충격을 안겨줄 것”이라며 희생자들의 가족과 친구들에게 진심 어린 위로를 전했다. 그는 또한 사고 현장에 신속히 대응한 구조대와 응급 서비스 관계자들에게 감사의 뜻을 표했다.

사고 기종은 멀린 Mk4 헬리콥터로 확인됐다. 해당 기종은 영국 해병대 지원 임무를 수행하는 코만도 헬리콥터 부대(Commando Helicopter Force)가 운용하고 있으며, 주로 서머싯(Somerset)에 위치한 요빌턴 해군항공기지(RNAS Yeovilton)에 배치되어 있다.

영국 국방장관 존 힐리(John Healey) 역시 성명을 통해 “세 명의 군인을 잃은 것은 매우 가슴 아픈 일”이라며 깊은 애도를 전했다.

사고 원인 조사 착수

영국 해군과 경찰, 민간항공청(Civil Aviation Authority) 등 관계 기관은 사고 원인을 규명하기 위한 공식 조사를 시작했다.

현장 인근 주민들은 사고 직전 헬리콥터에서 평소와 다른 이상한 소음이 들렸다고 증언했다. 일부 주민들은 항공기가 기계적인 문제를 겪는 듯한 소리를 냈으며 매우 낮은 고도로 비행했다고 전했다.

현재 추락 현장에서는 잔해 수습과 함께 항공기 블랙박스 및 기타 증거물 분석 작업이 진행 중이다.

대규모 긴급 구조 작전 전개

사고 직후 소방대와 구조대는 다수의 소방차와 전문 수색·구조팀을 현장에 투입했다. 환경 보호팀과 지휘 지원 차량도 배치되어 현장 통제 및 안전 확보에 나섰다.

또한 사고 조사와 구조 작업을 위해 주요 도로 일부가 일시적으로 통제되었으며, 인근 상점과 주유소 이용에도 영향을 미쳤다.

멀린 Mk4 헬리콥터란?

멀린 헬리콥터는 1999년부터 영국 해군에서 운용되고 있는 다목적 군용 헬리콥터이다.

현재 운용 중인 주요 기종은 다음과 같다.

• 멀린 Mk2 : 대잠수함 작전과 해상 감시 임무 수행
• 멀린 Mk4 : 영국 해병대 수송 및 상륙 작전 지원

특히 멀린 Mk4는 병력과 장비를 신속하게 이동시키는 역할을 담당하며 영국 군사 작전에서 중요한 전력으로 평가받고 있다.

영국 전역에서 애도 이어져

영국의 총리인 역시 의회 연설에서 이번 사고에 대해 깊은 애도를 표하며 “유가족들에게 매우 힘든 시간이 될 것”이라고 말했다.

현재 사고 원인에 대한 조사는 계속 진행 중이며, 영국 해군은 희생자 가족 지원과 사고 경위 파악에 최우선 순위를 두고 있다고 밝혔다.

이번 사고는 평시 훈련 중에도 군인들이 높은 위험에 노출되어 있음을 보여주는 비극적인 사례로 기록될 전망이다.

_{Posted using SteemMobile}