The Tradition of the Vultures

Today I found out that the only person in town who was worth it—according to my own view—died. I learned about it because, on my way to lunch with my parents, I saw a small crowd carrying containers of food and soft drinks.

The first thing I thought of was the date, since on certain saints’ days, wealthier people prepare food to give to the poor.

I was left wondering because the only saint’s day I know is that of Saint Anthony, the patron of my neighborhood, but that’s not until June.

When I arrived at my parents’ house, I asked my mother if today was a saint’s day because I had seen food being handed out.

She then told me it was because Mr. Fidel, a family friend, had died, and today was the last day of his novena.

In Paraguay, it is tradition to hold “novenas” after a funeral. For nine days, the rosary is prayed for the soul of the deceased, and at the end of each day, sweets are distributed, especially to children.

On the last day of the novena, a large meal is prepared to share with everyone who attends. But in truth, most people go to these novenas only for the food and the sweets.

That is why I ironically call them vultures, because they always show up when someone has just died, without even hiding their joy at another’s pain.

It is a pity that poverty and ignorance perpetuate these traditions, since many mothers send their children to beg for food instead of working to provide it.

La tradición de los buitres

Hoy me enteré que la única persona del pueblo que valía la pena - según mi consideración - murió. Me enteré porque yendo a almorzar con mis padres vi una pequeña multitud que venía con envases de comida y bebidas gaseosas.

Lo primero que pensé fue en la fecha, ya que en días de santos en particular, las personas más acomodadas preparan comida para regalar a los pobres.

Me quedé con la duda porque el único santoral que conozco es el de San Antonio, porque es el patrón de mi barrio, pero es recién en junio.

Al llegar a lo de mis padres, le pregunté a mi mamá que si hoy es día de algún santo porque vi que se estaba regalando comida.

Entonces me comentó que es porque murió el señor Fidel, amigo de la familia, y que hoy era el último día de su novena.

En Paraguay es tradición que se realicen "novenas" luego del entierro de los fallecidos. Durante nueve días se reza el rosario por el alma del difunto, y al final de cada día se reparten golosinas en especial a los niños.

Para el último día de la novena se realiza una gran comida para repartir a todas las personas que asistan. Aunque la verdad la gente en su mayoría va a estas novenas solo por la comida y las golosinas.

Por eso los llamo irónicamente buitres, porque siempre aparecen donde alguien acaba de morir, sin siquiera disimular su alegría ante el dolor ajeno.

Es una pena que la pobreza y la ignorancia perpetúan estas tradiciones, ya que muchas madres envían a sus hijos a mendigar comida en lugar de trabajar para proporcionarlas.